根据金属样品表面上不同组织组成物的光反射特征，用金相显微镜在可见光范围内对这些组织组成物进行光学研究并定性和定量描述。它可显示500～0.2m尺度内的金属组织特征。早在1841年，俄国人（п．п．Ансов） 就在放大镜下研究了钢剑上的花纹。至1863年,英国人（H.C.Sorby）把岩相学的方法，包括试样的制备、抛光和腐刻等技术移植到钢铁研究，发展了金相技术，后来还拍出一批低放大倍数的和其他组织的金相照片。索比和他的同代人德国人（A.Martens）及法国人（F. Osmond）的科学实践，为现代光学金相显微镜奠定了基础。至20世纪初，光学金相显微镜技术日臻完善，并普遍推广使用于金属和合金的微观分析，迄今仍然是金属学领域中的一项基本技术。
金相显微镜是用可见光作为照明源的一种显微镜。分立式和卧式,它们都包括光学放大、照明和机械三个系统。主要应用于lcd，led，ic封装等行业的放大观察。
