它实质上是两个单筒显微镜
并列放置，两个镜筒的光轴构成相当于人们用双目观察一个物体时所形成的视角，以此形成三维空间的立体视觉图像。其特点为：视场直径大、焦深大这样便于观察被检测物体的全部层面；固然放大率不如常规显微镜，但其工作间隔很长；像是竖立的，便于实际操纵，这是由于在目镜下方的棱镜把象倒转过来的缘故。
根据实际的使用要求，目前的单筒显微镜可选配丰富的附件，比如若想得到更大的放大倍数可选配放大倍率更高的目镜和辅助物镜，可通过各种数码接口和数码相机、摄像头、电子目镜和图像分析软件组成数码成像系统接进计算机进行分析处理，照明系统也有反射光、透射光照明，光源有卤素灯、环形灯、荧光灯、冷光源等等。
根据体视显微镜这些光学原理和特点决定了它在产业生产和科学研究中的广泛应用。比如在生物、医学领域用于切片操纵和显微外科手术；在产业中用于微小零件和集成电路的观测、装配、检查等工作。
其光学结构原理是由一个共用的低级物镜，对物体成像后的两个光束被两组中间物镜亦称变焦镜分开，并组成一定的角度称为体视角一般为12度--15度，再经各自的目镜成像，它的倍率变化是由改变中间镜组之间的间隔而获得，利用双通道光路，双目镜筒中的左右两光束不是平行，紫外物镜
而是具有一定的夹角，为左右两眼提供一个具有立体感的图像。
